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Martes 23 de septiembre de 2003 |
Noticias
Seguridad Medioambiental y Protección del EntornoEl fuel tóxico derramado por el Exxon Valdez sigue dañando el ecosistema 14 años después del desastre
Parte del fuel vertido por el petrolero Exxon Valdez, hundido frente a la costa de Alaska en 1989, persiste todavía en el subsuelo en "cantidades sorprendentes", y continúa afectando al ecosistema marino tras el desastre, según una investigación que publica el último número de Science.
Varios años de investigación han proporcionado nuevos datos sobre los impactos biológicos a largo plazo del derrame de crudo del Exxon Valdez, uno de los desastres ecológicos más importantes de la historia de los EEUU. La fauna de los ecosistemas de la costa de Alaska, poblada por abundantes mamíferos marinos, aves y grandes peces, continúa sufriendo los efectos del remanente en sus hábitats y cadenas alimenticias. El estudio, que advierte de los efectos a largo plazo y los impactos crónicos del vertido de crudo en estos ecosistemas, viene a cuestionar el supuesto de que casi todos los impactos sobre animales y plantas se traduzcan en muertes directas e inmediatas poco tiempo después del vertido.
Según los investigadores, es necesario el desarrollo de análisis exhaustivos de toxicidad con base en los ecosistemas, que ayudarán a los científicos a entender y predecir efectos retardados e indirectos, así como riesgos a largo plazo de los vertidos de petróleo y otras sustancias tóxicas en el mar. Los resultados del trabajo, según los investigadores, implican "necesariamente" modificaciones de los estándares medioambientales de la calidad del agua, dado que niveles "no letales" del fuel vertido permanecen de forma crónica en el agua.
La fauna marina se ve afectada así no sólo por el contacto directo con el fuel, sino también por la disolución de hidrocarburos aromáticos del vertido en el mar.
Estudios sobre los efectos biológicos asociados al vertido, a través de biomarcadores en peces, nutrias y patos, han revelado que la exposición prolongada al fuel, presente en sedimentos, provoca mortalidad en las especies durante años. La investigación muestra que, tras el vertido, embriones y larvas de peces estuvieron expuestos a partículas dispersas procedentes de la disolución de hidrocarburos de determinados ciclos que no se tienen en cuenta en los ensayos de toxicidad de laboratorio.
Entre las especies más afectadas por el desastre del Exxon Valdéz está la nutria marina porque su tasa de supervivencia, que debía haber subido tras el fin del comercio con sus pieles, no sólo no se ha recuperado sino que ha descendido después de la catástrofe. La mortalidad es aún más alta en animales nacidos después del desastre, lo que implica una sustancial implicación de las exposiciones crónicas a los hidrocarburos del petróleo derramado a la hora de explicar esta mortalidad, según la investigación que ahora publica Science.
La exposición persistente al fuel entre 1996 y 1998 está confirmada por unos niveles más altos de la enzima desintoxicadora CYP1A en los individuos que habitan en los lugares más cercanos al lugar del hundimiento.
Además, según la investigación, a raíz del vertido, se vienen produciendo "cascadas" de efectos indirectos muy importantes, como disturbios en la cadena trófica o pérdida de pautas individuales en poblaciones socialmente organizadas.
Fuente: ABC
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