El Ministerio español de Defensa quiere prorrogar el precontrato de alquiler de los 'Apache' a EE.UU

El Ministerio español de Defensa quiere prorrogar el precontrato de alquiler de los 'Apache' a EE.UU

El Gobierno ha decidido prorrogar la opción de alquiler de seis helicópteros de Boeing y deja la puerta abierta al grupo americano frente a la compra de 24 aparatos 'Tigre' de Eurocopter.

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El contrato para renovar los helicópteros de ataque españoles ha dejado de ser una cuestión meramente industrial y de defensa para convertirse en un auténtico problema político.

Cuando todo apunta a que el helicóptero elegido será el modelo Tigre, fabricado por Eurocopter filial de Eads, el Ministerio de Defensa ha decidido renovar la opción de alquiler de seis helicópteros Apache, fabricados por Boeing, rival norteamericano de la empresa europea.

Esta posibilidad caducaba el pasado 30 de junio y una no renovación hubiera significado "la apuesta definitiva por el modelo Tigre", explican fuentes cercanas al progreso. Continuar con la opción de alquiler del Apache vuelve a sembrar de dudas el futuro del contrato con Tigre, que se ha llegado a valorar en 1.300 millones de euros.

El Ministerio de Defensa quiere el Tigre, el Ejército que en un primer momento se decantaba por el Apache se muestra favorable definitivamente al proyecto europeo pero ¿y Aznar?. El presidente del Gobierno tiene la última decisión, un visto bueno que ha ido retrasando paulatinamente por diferentes causas.

El último capítulo se protagonizó en pleno Salón Aeronáutico de Le Bourget, celebrado a mediados del pasado mes de junio. La expectación por saber si se anunciaba definitivamente la compra crecía. Incluso una filtración intencionada daba por hecho al grupo europeo como ganador del concurso. Este desliz le costó un tirón de orejas al propio Ministro de Defensa, Federico Trillo y un desmentido al Gobierno.

El Ejecutivo tomó varias medidas para evitar que nadie interpretaba que el contrato estaba ganado por Eads. Primero prohibió al propio Federico Trillo que viajara a Le Bourget para evitar suspicacias, y en su lugar, Fernando Díaz Moreno, secretario de Estado de Defensa, aguantó el chaparrón. También evitó la fotografía de familia del propio Josep Piqué, Ministro de Ciencia y Tecnología, con el Tigre en el pabellón de Eurocopter.

Antes del Salón, se había insinuado que el gobierno francés estaba presionando a España para que anunciara la compra de los helicópteros Tigre. Un artículo del Grupo de Estudios Estratégicos (Gees), asociación privada que analiza los sectores de la seguridad nacional y la defensa, explicaba que ese anuncio era interpretado por algunos como "el gesto que el Gobierno Aznar necesita para reconciliarse con París tras las divergencias con Irak".

"Eso es precisamente lo que más molesta al Gobierno en estos momentos: hacer algún favor a Francia", señalan fuentes cercanas al proceso. A finales de junio hubo un encuentro hispano-galo a nivel ministerial y el problema de la renovación de los helicópteros se dejó fuera del programa.

En el entorno cercano a Defensa también se opina que los Tigres que puede comprar España podrían ser los "conejos de Indias" en los que probar e incorporar los últimos adelantos en combate, algo que beneficiaría al propio ejército francés cuando realizara pedidos de los nuevos modelos. "Les saldría gratis la investigación y el desarrollo", señalan estas mismas fuentes.

A las tensas relaciones con el país vecino se une también la situación delicada que vivió el Gobierno, el Ministerio de Defensa y el Ejército con el accidente de un avión de transporte militar en Turquía, en el que murieron 62 militares. Después de las críticas por las condiciones en las que se transportaban los soldados no era políticamente correcto anunciar un pedido en el que se Defensa se iba a gastar tanto dinero.

El Ejército suplica una solución

Si hay alguien que no puede esperar más tiempo a la resolución del contrato dentro de toda esta historia es el Ejército de Tierra. La experiencia del conflicto de Perejil con Marruecos, donde hubo excesivos problemas de operatividad, ha puesto de relieve la necesidad de un helicóptero de estas características. Aunque al principio los pilotos preferían el modelo ofrecido por Boeing, "el ejército está desesperado y acepta cualquiera de las dos soluciones, pero que la definitiva llegue cuanto antes", explica un alto cargo militar cercano al proceso. Mientras tanto, el Gobierno continúa estudiando los informes de cada helicóptero y valorando los pros y los contras de ambas ofertas. Uno de los puntos claves es el retorno industrial que puede suponer para España. Si gana Eurocopter, ya está anunciado que Ecesa la filial española del fabricante de helicópteros instalaría la tercera línea de montaje de este helicóptero (ya existen otras dos en Francia y Alemania). Otras empresas como ITP y Tecnobit entrarían en el desarrollo del motor y el sistema de designación de blancos respectivamente. Si ganara Boeing, también ya anunció hace varios meses que adjudicaría a Gamesa la fabricación de todas las palas del Apache en su factoría de Orense. Este contrato estaría valorado entre 450 y 600 millones de dólares. Pero todo pasa por la decisión de Aznar, que debería decantarse por uno de los dos modelos antes del verano. El último consejo de ministros es el 1 de agosto, para ese momento el presidente del Gobierno, que en estos momentos se encuentra en visita a Estados Unidos, podría haber llegado a una conclusión definitiva sobre el ganador del contrato.