La Agencia Espacial Europea (ESA) impulsa el uso de satélites para coordinar tareas de ayuda humanitaria

La Agencia Espacial Europea (ESA) impulsa el uso de satélites para coordinar tareas de ayuda humanitaria

La Agencia Espacial Europea ofrece a las ONG mapas actualizados sobre regiones en crisis y catástrofes naturales. La experiencia en Darfur (Sudán) ha sido un éxito

La tecnología espacial puede convertirse en el gran instrumento de la ayuda humanitaria. La Agencia Espacial Europea (ESA) y un grupo de organizaciones no gubernamentales han creado un nuevo consorcio, bautizado como Respuesta, cuyo objetivo es utilizar nueve satétiles artificiales en momentos de graves crisis originadas por catástrofes naturales, conflictos armados o epidemias y hambrunas.

La ESA comenzó a trabajar sobre este proyecto en 2001, cuando reunió a varias ONG para relatarles las muchas posibilidades que tenía esta tecnología para ellas. Entre los asistentes estuvo Cruz Roja Española. «Hicieron un sondeo para ver si nos interesaba pagar este producto, pero les explicamos que no teníamos dinero para ello, aunque desde luego sería realmente muy útil en nuestro trabajo», explica Alberto de Castro, director adjunto de Cooperación Internacional en Cruz Roja.

La imagen del satélite muestra el impacto en carreteras y zonas urbanas de posibles inundaciones causadas por el desbordamiento del río Wadi Kaja, en Al Junaynah (Sudán)

La prueba se ha tenido en la catástrofe humanitaria ocurrida en Darfur (Sudán), donde aún hay un millón y medio de desplazados por el conflicto ocasionado por las milicias árabes de los janjaweed. Agencias de Naciones Unidas y la Cruz Roja Alemana han utilizado las imágenes y el radar avanzado ASAR del satélite Envisat para tener una información certera de la situación en la región. «Había lechos de ríos secos que se inundaron, dejando incomunicadas varias aldeas. Hubo ONG que tardaron 10 días en recorrer 120 kilómetros. Con ayuda de Envisat, sabían qué caminos tenían agua y cuáles estaban accesibles en un plazo de 12 horas», asegura Kader Fellah, del equipo del proyecto Respuesta.

El Envisat es capaz de realizar mapas de una zona a una escala de 1:200.000 y a 1:2.000. Esta última permite vislumbrar las tiendas de campaña de un campo de refugiados o las clínicas. Su utilidad quedó de manifiesto en el hospital de Al Fashir, capital del norte de Darfur. Puesto que allí se distribuía la alimentación, era muy necesario conocer los desplazamientos de refugiados y en qué áreas se concentraban para hacer un análisis correcto de la situación.

Ahorro de tiempo

«Antes de tener estos mapas, cruzábamos un río hasta tres veces en el intento de encontrar la ruta hacia un pueblo, lo que suponía un grave retraso en la llegada de la ayuda», comenta Alex Irving, uno de los que han podido servirse de esta tecnología.

Montserrat Lladós, responsable de Logística de Médicos Sin Fronteras (MSF) en España reconoce la gran utilidad que tienen los satélites para su trabajo: «MSF de Bélgica lo usa desde 2002. No sólo permite tener mapas actuales de zonas sobre las que no existen, sino que se pueden introducir datos sobre puestos de salud o casos concretos de enfermedades, para hacer un seguimiento de cómo se extiende una epidemia», argumenta.

El problema es su precio. Por ello, en Cruz Roja Española de momento han optado por utilizar mapas con software gratuito, menos actualizados pero también útiles. «Además, nos hacemos mapas de terremotos y huracanes que nos permiten estar preparados en caso de emergencia. Y cuando las imágenes de satélite estén disponibles, por supuesto que las utilizaremos», asegura Alberto de Castro.

Por lo pronto, Respuesta, del que forman parte ocho socios de cinco países, se creó en febrero de este año y su primera gran experiencia en Darfur ha sido todo un éxito. Su expansión puede ser de gran ayuda para salvar vidas.