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Martes 31 de agosto de 2004 |
Noticias
Seguridad Corporativa y Protección del PatrimonioProcesado el presidente de Recreativos Franco en EE.UU., acusado de soborno
El ejecutivo español, al que se le ha impuesto una fianza de un millón de dólares (más de 800.000 euros), tendrá que comparecer el próximo miércoles
Joaquín Franco Pérez, presidente de la filial en Estados Unidos de Recreativos Franco y vicepresidente ejecutivo del grupo español, fue detenido el pasado jueves en Fénix, la capital de Arizona, acusado de sobornar a un funcionario público. Un sumario que también incluye cargos de manipulación informática, fraude y robo relacionados con la adquisición de la empresa distribuidora «Visix Gaming».
El ejecutivo español, al que se le ha impuesto una fianza de más de 800.000 euros, tendrá que comparecer el próximo miércoles ante la Corte Superior del Condado de Maricopa.
Por todos los delitos imputados, Joaquín «Kino» Franco Pérez se enfrenta, según la oficina del fiscal general de Arizona, a una condena de hasta quince años de privación de libertad en uno de los sistemas carcelarios más estrictos de Estados Unidos. Tanto los abogados del acusado como su oficina en Fénix se han negado a comentar el caso, que ha llamado la atención de la prensa estadounidense al estar supuestamente protagonizado, según los medios locales, por un nieto del general Franco, dato que es erróneo.
De acuerdo a las acusaciones formalizadas, «Kino» Franco habría ofrecido al empleado estatal Daniel A. Muller, destinado en la autoridad reguladora de juegos de azar, un atractivo puesto de trabajo en la filial Recreativos Franco USA con la intención de «ejercer influencia corrupta», dentro del proceso de licencia requerido para operar en los casinos de Arizona las máquinas tragaperras producidas por el Grupo Recreativos Franco, compañía fundada en 1975 por los hermanos Joaquín y Jesús Franco Muñoz, y que desde una posición de liderazgo en la industria del juego en España ha expandido sus actividades a medio centenar de países.
Daniel A. Muller, investigador financiero que ahora se arriesga a una condena de tres años de cárcel, también se encuentra procesado por haber renunciado a su puesto oficial después de que la filial Recreativos Franco USA recibiera la certificación necesaria para operar sus tragaperras en Arizona.
Calendario sospechoso
Un calendario que, según Christa Severns, del Departamento estatal de Juegos de Azar, «nos hizo sospechar» hace ya un año, cuando la licencia se otorgó un viernes y el lunes siguiente Daniel A. Muller anunció que abandonaba su puesto en cuestión de tres semanas.
Por todo este escándalo, el permiso de operación inicialmente otorgado en Arizona a Recreativos Franco USA va a ser revocado y sometido a un nuevo proceso de evaluación. Circunstancias que no van a favorecer las distintas solicitudes de licencia ya presentadas por la filial de la compañía española en diversas jurisdicciones de Estados Unidos, un codiciado mercado en el que aspiraba a implantarse el grupo Recreativos Franco, que en los últimos treinta años se ha convertido en un gigante internacional de la industria del juego, con tecnología que abarca desde las tradicionales máquinas tragaperras a sofisticados productos para interconectar diferentes casinos y facilitar apuestas a través teléfonos móviles.
El delegado del Grupo Franco se enfrenta a una de las prisiones más duras de EE.UU.
El sheriff Arpaio, que rige las cárceles en Fénix, es conocido por alojar a sus presos en tiendas de campaña en el desierto y gastar lo mínimo en su manutención
Joaquín Franco Pérez, presidente de la filial en EE.UU. de Recreativos Franco y vicepresidente ejecutivo del grupo español, se encuentra en libertad condicional en Arizona, tras haber satisfecho en la madrugada del lunes al martes la fianza de un millón de dólares (más de 800.000 euros) fijada por la juez Lisa M. Roberts en relación con múltiples cargos de soborno y fraude formulados contra el ejecutivo, detenido el pasado jueves en la ciudad de Fénix. El acusado tendrá que comparecer hoy ante la Corte Superior del condado de Maricopa, en una vista preliminar dentro de un grave sumario por el que «Kino» Franco se enfrenta a una posible condena de 15 años de cárcel en uno de los sistemas penitenciarios más duros de EE.UU.El sheriff más duro de EE.UU.
Las diferentes cárceles del condado de Maricopa, donde se encuentra la capital estatal Fénix, están regidas por el sheriff Joe Arpaio, elegido y reelegido por votación popular desde 1992 y con fama internacional por el estricto tratamiento que depara a los presos bajo su jurisdicción.
Como parte de su notoria política carcelaria, el sheriff Arpaio ha organizado en el caluroso desierto de Sonora un campo de tiendas de campaña para alojar a de sus reclusos bajo temperaturas estivales que se aproximan a los 50 grados centígrados. Según ha argumentado el septuagenario responsable policial, si estas tiendas -sobrantes de la guerra de Corea- son buenas para los heroicos soldados de EE.UU., también tienen que ser buenas para los presos. El sheriff también ha reformado el vestuario de los internos bajo su custodia, la mayoría en prisión preventiva o cumpliendo penas reducidas de privación de libertad, resucitando los uniformes peliculeros a rayas blancas y negras.
El denigrante cambio de estilo que también ha llegado a los calzoncillos de los presos, de color rosa para evitar el malgasto y el «mercado negro» organizado dentro de las prisiones en torno a la blanca ropa interior suministrado con anterioridad.
En su afán por reducir gastos de manutención, el sheriff también ha limitado la comida que reciben sus «huéspedes», presumiendo de gastar sólo cuarenta centavos de dólar (33 céntimos de euro) diarios por preso. Una fracción de lo que se dedica a la comida de los perros-policía utilizados por esta legendaria institución policial. Para servir dos comidas diarias a sus reclusos, el sheriff utiliza lotes de alimentos a punto de caducar y muchos bocadillos de infame mortadela. Y nada de excitantes, incluido el café, condimentos, cigarrillos y revistas pornográficas, en una decisión anti-obscenidad ratificada por el Supremo federal.
Para quemar las reducidas calorías diarias proporcionadas a sus presos, el sheriff Arpaio también ha resucitado la idea de encadenar a sus convictos por el tobillo y ponerlos en grupos de cinco a realizar trabajos comunitarios como la limpieza de carreteras, adecentar espacios públicos, limpiar pintadas o enterrar a indigentes. Prácticas no discriminatorias ya que en estos trabajos relativamente voluntarios participan tanto mujeres como hombres dentro de la población reclusa del Condado de Maricopa.
Eliminando comodidades
Como parte de esta deliberada política para eliminar cualquier noción de confort e intimidad en las cárceles del condado de Maricopa, el sheriff también ha recurrido a internet. Las fotos policiales de los detenidos son divulgadas a través de la página de su departamento (http://www.mcso.org), con una sección abierta al público denominada «los delitos de la semana» y en la que se pueden observar los retratos de los individuos «procesados» y los cargos formulados, con una advertencia sobre el principio de presunción de inocencia.
Con todo, una de las más recientes ideas de Arpaio ha sido desestimada por los tribunales federales por violar la intimidad de los presos en el condado de Maricopa. El sheriff había decidido instalar cámaras de video conectadas a internet dentro de la prisión de la calle Madison. La misma prisión donde ha pasado un largo fin de semana el empresario español Joaquín Franco Pérez, como el preso número «D082109».
Denuncias contra sus métodos
Según el sheriff, la divulgación sin trabas de estas imágenes era una herramienta educativa y disuasiva, además de evitar falsas acusaciones de brutalidad. Pero la Corte federal de Apelaciones con base en San Francisco ha sentenciado este mes que las cámaras carcelarias constituían un ilegal «reality show».
La reputación de ser el sheriff más duro de EE.UU. no ha venido carente de escándalos y centenares de querellas contra Joe Arpaio. Por la muerte en 1996 de un inestable preso, Scott Norberg, el Condado de Maricopa tuvo que compensar a la familia del finado con 8 millones de dólares (unos 6,6 millones de euros). El responsable policial también ha sido criticado por fomentar una partida con tres mil voluntarios armados, al estilo del Salvaje Oeste, para aumentar la seguridad ciudadana. Pero pese a todas las quejas formuladas por Amnistía Internacional, grupos de derechos humanos y las autoridades federales, el todavía popular sheriff Joe Arpaio aspira a que sus conciudadanos le otorguen un nuevo mandato este otoño.
Recreativos Franco «duplicó» el sueldo del inspector de juegos de azar de Arizona
De acuerdo con el sumario, el funcionario confirmó una oferta de trabajo con un salario de 70.000 dólares mientras inspeccionaba a la empresa en España
Joaquín Franco Pérez, presidente de la filial en EE.UU. de Recreativos Franco y vicepresidente ejecutivo del grupo español, compareció ayer ante la Corte Superior del Condado de Maricopa para responder a las acusaciones criminales presentadas por la Fiscalía de Arizona y que abarcan siete cargos de actuaciones fraudulentas y soborno a un funcionario estatal para obtener el permiso necesario para comercializar máquinas tragaperras. Acompañado por dos cotizados abogados locales, especializados en procesos penales, «Kino» Franco se ha declarado «no culpable», quedando fijada una próxima vista para el 5 de octubre con el objetivo de determinar la fecha en que será enjuiciado el empresario español.
Mientras tanto, el empresario español de 35 años quedará en libertad condicional al haber satisfecho una fianza fijada en un millón de dólares. El sumario, donde el acusado se enfrenta a una condena máxima de quince años de privación de libertad en uno de los sistemas penitenciarios más duros de EE.UU., ha quedado en manos del juez John Foreman, que desde 1985 ejerce como magistrado de la Corte Superior del Condado de Maricopa donde se encuentra la principal ciudad de Arizona, Fénix.
De acuerdo a la documentación aportada en este sumario, a la que ha tenido acceso ABC bajo los términos de la «Freedom of Information Act», el inspector estatal Daniel A. Muller habría recibido durante estos trámites burocráticos una oferta de trabajo con la filial en EE.UU. de Recreativos Franco con un sueldo de 70.000 dólares anuales (unos 58.000 euros) que casi duplicaba sus ingresos como funcionario del Departamento de Juegos de Azar en Arizona. Según los indicios manejados por la Fiscalía estatal, la oferta considerada como soborno fue corroborada en España durante los trabajos de inspección realizados en la sede central de Recreativos Franco y exigidos como parte del proceso de licencia para poder realizar negocios con los casinos de Arizona.
El sumario baraja la siguiente cronología con respecto a este «fichaje»:
31 de enero del 2003. El inspector Muller juega al golf con Franco.
2 de febrero del 2003. El inspector sopesa, a través de un e-mail, una oferta de trabajo con la filial en Estados Unidos de Recreativos Franco.
7 de febrero del 2003. «Kino» Franco se reúne con el funcionario para detallar la sustanciosa oferta.
14 de abril del 2003. El Departamento de Juegos de Azar de Arizona facilita una licencia temporal a Recreativos Franco USA.
4 a 18 de junio del 2003. El inspector Muller viaja a España para completar su investigación sobre la legitimidad del solicitante y en Madrid se le confirma una oferta sustancial de trabajo si la licencia se aprueba definitivamente.
15 de agosto del 2003 (viernes). La licencia solicitada por Recreativos Franco USA es aprobada con carácter definitivo.
18 de agosto del 2003 (lunes). El inspector Muller renuncia a su puesto de trabajo y ofrece dos semanas de preaviso a sus jefes.
21 de agosto del 2003 (jueves). Daniel Muller empieza a hacer gestiones en nombre de Recreativos Franco USA ante la Agencia de Juegos de Azar del Estado de Kansas.
En España, el grupo Recreativos Franco emitió ayer un comunicado en el que asegura haber cumplido «satisfactoriamente» todas las inspecciones y requisitos para obtener licencias de operación en EE.UU.. La compañía, que intenta desde hace dos años expandir sus actividades en el multimillonario mercado de los casinos de Estados Unidos, ha insistido en que «a día de hoy, ya cuenta con licencias en este mercado». Y que para su obtención, «se ha sometido a una profunda inspección por parte de las autoridades competentes, habiendo cumplido satisfactoriamente todos los requerimientos».
La empresa, líder en España dentro del sector de juegos de azar y con negocios en medio centenar de países, ha indicado que «hasta ahora lo único que se ha producido es una imputación de la Fiscalía General del Estado de Arizona».Fuente: ABC
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