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Sanidad confirma la primera muerte por el 'mal de las vacas locas'

El Ministerio de Sanidad ha confirmado el fallecimiento de una mujer residente en Madrid por la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ), el primer caso confirmado en España.

 

La víctima se contagió hace seis años. El trastorno se relaciona con el consumo de carne de reses con encefalopatía espongiforme bovina, el 'mal de las vacas locas'.

La encefalopatía espongiforme bovina se descubrió en Gran Bretaña a mediados de los años 80 y puede transmitirse a los humanos como la dolencia de Creutzfeld-Jakob, que ha causado unas 150 muertes de 167 casos (la mayor parte en ese país europeo) desde su diagnóstico en 1996, según los datos de febrero de 2005.

El primer caso se registró en Gran Bretaña en 1986. Desde entonces se han confirmado afectados en Japón, Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Irlanda, Italia y Canadá.

El periodo de incubación de la enfermedad suele ser de 10 a 20 años. En los animales, el mal de las 'vacas locas' se transmite a través del pienso para el alimento de las reses preparado a partir de compuestos procedentes de los huesos, médula y cerebro de animales infectados. Las vías de transmisión de la enfermedad a las personas no están claras.

Los agentes responsables de las encafalopatías producidas por priones, versiones 'dañadas' de proteínas presentes en el cerebro, son distintos en humanos y animales, por lo que algunos investigadores sostienen que las personas no pueden contraer encefalopatías animales mediante la ingesta de carne infectada.

La transfusión de sangre infectada también se considera una posible vía de contagio, aunque el riesgo estimado es bajo.

Los expertos recuerdan que es posible la aparición de nuevos enfermos hasta 2010

No se puede saber si el caso de la mujer madrileña de 26 años que murió el 10 de julio como consecuencia de la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (la versión en humanos del llamado mal de las vacas locas) va a ser el único. La causa es que los controles intensivos de los animales enfermos se instauraron en 2000, y el periodo que tarda la enfermedad en manifestarse puede llegar a los 10 años. Quedan, entonces, cinco años en los que es posible que aparezca algún nuevo caso.

Ésa es la opinión de Juan José Badiola, director del Laboratorio Nacional de Referencia de Encefalopatías Espongiformes Transmisibles (el nombre técnico de la enfermedad). Según lleva tiempo advirtiendo Badiola, es "probable" que aparezcan más enfermos. "No se puede descartar que aparezca algún caso más", insistió ayer a Efe. "Aún no se puede hablar de riesgo cero, pero sí riesgo mínimo", añadió Badiola.

La desconfianza de este experto se debe a que España es uno de los países donde se han detectado más vacas con encefalopatía espongiforme bovina (EEB), la enfermedad causada por los priones. Éstos son un tipo de proteínas capaces de transmitir la enfermedad al hacer que otras proteínas del cerebro se plieguen de una manera errónea. Los priones dañinos no pueden ser metabolizados, y se acumulan en el cerebro, causando la muerte del enfermo en un periodo de entre seis meses y un año.

En lo que va de año, se han detectado en España 52 casos de vacas locas, según el registro oficial de la enfermedad en animales (www.eeb.es). En este recuento no figuran otros dos animales sacrificados ayer en Vitoria. En su mayoría se trata de animales mayores, ya que la alimentación con piensos animales se prohibió en toda la UE en 2001. Desde que se puso en marcha el sistema de vigilancia europeo, en España se han registrado 567 casos de encefalopatía animal.

Según los últimos datos cerrados (julio de 2004), desde 1995 se han detectado en la UE 41.277 animales enfermos. La mayoría (37.007) corresponden al Reino Unido, donde los expertos sitúan el origen de la enfermedad. A continuación figuran Francia (921), Portugal (896) y España (464). No tenía ningún sentido pensar que si en el Reino Unido se han producido 307 enfermos (157 fallecidos), en Francia 13 (9 muertes) y en Portugal hay un caso dudoso, España estuviera inmune, insisten los expertos.

A eso se refirió el viernes el consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Manuel Lamela, cuando al anunciar el fallecimiento de la mujer dijo que "por desgracia", España estaba "dentro de la estadística".

También la ministra de Sanidad, Elena Salgado, apuntó que no se trataba de una sorpresa: "No era difícil de prever desde que se supo de la existencia de la enfermedad en el Reino Unido", dijo el viernes.

A pesar de ello, autoridades y expertos coinciden en que no hay motivo de alarma sobre el consumo de carne actualmente. "Los controles son exhaustivos", dijo Salgado. En España, se analizan todos los animales mayores de 24 meses, cuando en la UE estos controles son obligatorios a partir de los 30 meses. Esto se realiza así porque se ha demostrado que los priones se acumulan, y que por lo tanto las reses de más edad son las que más riesgo suponen de transmitir la enfermedad.

Este factor juega a favor de que en España la enfermedad pueda tener menor repercusión que fuera: no existe tanta costumbre de comer carne de vaca adulta, y se prefiere la ternera. Tampoco es habitual la importación de productos precocinados con carne. En cambio el consumo de los llamados materiales específicos de riesgo (sistema nervioso central, tuétano de los huesos, cerebro, bazo, aparato digestivo), sí que era común. Estos productos están ahora prohibidos.

Además, como recordó Salgado, en España se exige una doble certificación de los animales en el matadero. Este control fue cuestionado por algunas organizaciones de agricultores, que pidieron a la ex directora de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria, María Neira, que lo eliminara (la semana pasada Neira dejó su puesto, que fue ocupado por Félix Lobo).

"En la aparición de nuevos casos de la variante de Creutzfeldt-Jakob, el tiempo juega a nuestro favor", declaró ayer un epidemiólogo que prefiere mantener el anonimato. "La barrera está en 2010. Pero todo el que haya comido mucha carne de vaca antes de 2000, y si el animal era viejo, ha podido estar expuesto a los priones. Esto no quiere decir que todos vayan a tener la enfermedad ni muchísimo menos. Hay muchos otros factores, como la cantidad o la predisposición genética, para que se desarrolle la encefalopatía. Tampoco se ha demostrado que la leche la transmita, y las transfusiones de sangre o sus derivados hace años que son seguras", insistió.

El límite de seguridad, pues, está en el 2010.

Cronología de las "vacas locas"

Los primeros casos de la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (un trastorno neurológico que ocasiona una disminución rápida de la función mental y del movimiento) se registraron en Reino Unido en los años 90. Se cree que la causa de estas anomalías es un daño cerebral ocasionado por una proteína llamada prión, que se pliega de manera anormal y parece estimular a que otras proteínas alteren su forma de manera similar. Pronto se apuntó a que esta enfermedad estaba relacionada con el consumo de carne de 'vaca loca', una epidemia que comenzó a registrarse en Reino Unido en los años 80. Hasta el momento, la variante humana de las 'vacas locas' ha causado unas 150 muertes de 167 casos (la mayor parte en Reino Unido) desde su diagnóstico en 1996, según los datos de febrero de 2005. Esta ha sido la evolución de la epidemia: 2005 Sanidad confirma la primera muerte en España por el 'mal de las vacas locas'. 2003 Se conoce el primer caso de Creutzfeldt-Jakob por transfusión sanguínea en Reino Unido. Primera muerte en Italia por la variante humana del mal de las 'vacas locas'. 2001 El Ministerio de Sanidad y Consumo prohíbe que las personas que vivieron en Reino Unido un año entre 1980 y 1996 donen sangre. Se conoce el caso de Javier Monge, primer posible caso español de la nueva variante de Creutzfeldt-Jakob (vECJ), la 'versión' humana del mal de las 'vacas locas'. Posteriormente, fue desmentido. 2000 Primeros casos en España de la encefalopatía espongiforme bovina o mal de las 'vacas locas'. 1999 La UE levanta el embargo a la carne británica. 1996 El gobierno británico, al contrario de lo que había sostenido hasta entonces, admite que la muerte de 10 personas está relacionada con la ingesta de carne de vaca loca, 1994 Se contabilizan una decena de casos de la enfermedad Creutzfeldt-Jakob en personas con una media de 27 años. Lo habitual es que esta enfermedad afectara a personas ancianas. La UE prohíbe exportar carne de vacuno británica. 1990 Se crea en Reino Unido una comisión para estudiar la relación entre la encefalopatía espongiforme bovina y el mal de Creutzfeldt-Jakob, aunque el gobierno británico niega que exista peligro. 1989 Las autoridades británicas prohíben los piensos de harina elaborada con carne y huesos de oveja. Se cree que estos piensos, introducidos en la alimentación de las reses británicas en los años 80, son el origen de la enfermedad. Se empieza a alertar sobre el riesgo de contagio al hombre y las coincidencias de la encefalopatía espongiforme bovina y la enfermedad humana de Creutzfeldt-Jakob. 1985 Se registran en Reino Unido los primeros casos de una enfermedad neurológica desconocida. Son las primeras reses afectadas de encefalopatía espongiforme bovina o mal de las 'vacas locas'.

Fuentes: El Mundo
El País
Belt Ibérica S.A.
29.07.05
30.07.05

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