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La aparición de crisis alimentarias periódicas, una amenaza perenne para la salud humana

Una comida de miedo

 

“Menú del día: Consomé de pollo y ternera, salmón a la plancha y ensalada aliñada con aceite de oliva”. Aparentemente, es una comida ligera y saludable, pero sus ingredientes han protagonizado algunas de las crisis alimentarias más importantes de los últimos años.

La de las vacas locas surgió en 1996, cuando los científicos tuvieron las primeras evidencias de que la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) podía transmitirse a las personas al comer carne contaminada con priones. Los años 2000 y 2001 supusieron una caída en picado del consumo de carne de ternera en toda Europa, provocada por la alarma entre la población y por las recomendaciones de las autoridades comunitarias.

Aunque en todo el mundo han muerto unas 150 personas por la enfermedad –la última víctima notificada ha sido una española que falleció este verano en Madrid–, la alarma se está reduciendo y el consumo de bovino se recupera; incluso la UE está estudiando volver a permitir el chuletón, que está prohibido desde los primeros momentos de la crisis.

El pollo es otro de los grandes protagonistas de las crisis alimentarias. En 1999, el Comité Veterinario de la UE confirmó la presencia de pollos, cerdos y vacas procedentes de Bélgica contaminados con dioxinas, una sustancia con propiedades cancerígenas para las personas, y que se encontró en los piensos con los que se alimentaron los animales.

Actualmente, la gripe aviar ha vuelto a poner al pollo en la “lista negra de alimentos de los ciudadanos”, a pesar de que las autoridades veterinarias y sanitarias insisten en que el virus de la gripe no se transmite por la comida. La realidad es que las ventas de pollo han caído y algunas industrias han anunciado la reducción de su actividad.

Dioxinas, priones y clembuterol son las sustancias que han provocado las enfermedades en el ganado, y que también suponen un riesgo para la salud humana, y todas tienen en común que han llegado al animal por la comida. Ante esta evidencia, la población decide trasladar sus gustos culinarios hacia el pescado, y una buena opción es el salmón, rico en ácidos grasos omega 3, que son buenos para el corazón.

Sin embargo, las malas noticias llegaron en enero de 2004 a través de las páginas de la revista científica Science: un estudio de la Universidad de Indiana encontró cantidades excesivas de toxinas cancerígenas en salmones procedentes de piscifactorías escocesas.

Catorce meses antes, a finales de 2002, un equipo de científicos españoles lideró un estudio europeo e israelí que concluía que el mercurio que contiene el pescado se acumula en el organismo de las personas y se relaciona con el riesgo de padecer un infarto. Según este trabajo, que publicó The New England Journal of Medicine, ese mercurio contrarresta el efecto cardioprotector de los ácidos omega 3. Además, no hay que olvidar que muchos pescados contienen anisakis, un parásito que provoca reacciones alérgicas entre las personas, y que contamina cada vez a más pescados debido al aumento de la actividad de las industrias pesqueras en alta mar.

Finalmente, la inocuidad de la ensalada no es más que un espejismo: el fraude del aceite de colza desnaturalizado que se distribuyó en la primavera de 1981 en diferentes ciudades españolas como si fuera aceite de oliva provocó una de las mayores crisis alimentarias mundiales de los últimos años. Veinte mil personas enfermaron al consumir el aceite, de las que 2.500 murieron. Veinticinco años después, muchos afectados conviven con secuelas irreversibles.

Crisis del aceite de oliva
Aunque el aceite de colza es la causa aceptada de este envenenamiento masivo, en aquellos años algunos científicos apuntaron hacia los fertilizantes con los que se habían tratado a unos tomates procedentes de Almería, hipótesis que no tuvo mucha resonancia en las noticias de la década de 1980.

Superada esta página negra, la joya de la gastronomía mediterránea, el aceite de oliva, se volvió a ver salpicada por el escándalo en 2001, cuando se encontraron altos niveles de benzopirenos, potencialmente cancerígenos, en el aceite de orujo español. El Ministerio de Sanidad inmovilizó cautelarmente las partidas de aceite, medida que incrementó la desconfianza del consumidor. Y ni el agua es inocua: el plomo que contiene, que puede proceder de las tuberías, reduce el coeficiente de inteligencia en los niños.

Las Agencias de Seguridad Alimentaria velan por la salud de los consumidores y la calidad de los productos, pero siempre va a saltar alguna alarma que desatará el nerviosismo entre la población, que como medida cautelar prescindirá del alimento sospechoso, porque ya se sabe que por la boca muere el pez.

Cuando el hambre aprieta

Por exceso o por defecto, la mitad de la población mundial está aquejada de enfermedades provocadas por malnutrición (falta de nutrientes) o mala nutrición (obesidad), cuyas consecuencias son dramáticas. En el mundo, 800 millones de personas padecen hambre, y reducir a la mitad esta cifra para el año 2015 es una de las prioridades de la FAO. El continente africano es el más castigado por esta lacra, pero también por las enfermedades y la pobreza. La Comisión Europea aprobó el pasado martes una ayuda suplementaria de cinco millones de euros para paliar los efectos de la crisis alimentaria que afecta a la Malawi y que, sumados a las aportaciones anteriores, suman un total de 17,3 millones de euros. Las ayudas se canalizarán a través de ONG y de agencias de la ONU y permitirán efectuar intervenciones urgentes destinadas a frenar el deterioro de la situación nutricional de los grupos más vulnerables. Unos 4,2 millones de personas de este país africano (el 34% del a población) no tienen los recursos suficientes para satisfacer sus necesidades Malawi es tan crítica que la esperanza de vida de sus habitantes ha caído hasta los 39 años. Y en Etiopía, la sequía de 2003 ha ocasionado una crisis alimentaria que afecta a más de 12 millones de personas, muchas de las cuales no se habían recuperado de la crisis del año 2003

 

"Lactobacillus sakei" contra "E.coli"

Uno de los mayores enemigos de la salud alimentaria es la bacteria "Escherichia coli". Su nombre aparece implicado en multitud de intoxicaciones en multitud de intoxicaciones masivas, casi siempre asociadas al consumo de carne. En Estados Unidos, la cifra de muertos por ingerir alimentos contaminados superó los 250 entre 1982 y 1992. Esta bacteria podría neutralizarse con otra, el "Lactobaciulls sakei", que se emplea en la fabricación del salchichón y de bebidas alcohólicas y que es capaz de destruir bacterias nocivas presentes en al comida, sugiere un estudio francés publicado en "Nature Biotechnology"

Fuente: Expansión
16.11.05

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