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EE UU pide una coalición internacional ante una posible pandemia de gripe aviar

El Gobierno de Bush exige a los países que notifiquen sus casos sospechosos inmediatamente

 

Estados Unidos urgió ayer a los más de 75 países y organismos presentes en Washington a que hagan un mayor esfuerzo frente a una posible expansión de la gripe aviar a humanos. La Administración de George Bush considera que las consecuencias serán "catastróficas" si no se está preparado, y busca asegurar una comunicación rápida y fiable entre los países cuando haya la sospecha de un caso.

La reunión, a la que asistió un representante de la embajada española, servirá de base para el encuentro de noviembre de la Organización Mundial de la Salud. Se trata de dar transparencia al proceso de intercambio de información y persuadir a los países asiáticos a compartir datos sobre la enfermedad. También, de dar incentivos a los criadores de aves de corral cuando detecten la enfermedad, para evitar su propagación y compensarles por el daño económico.

El secretario de Salud, Mike Leavitt, reiteró que "ningún país en el mundo está adecuadamente preparado" para afrontar una pandemia. "No se trata sólo de combatir el virus", remachó. Paula Dobriansky, del Departamento de Estado, dijo que "si la gripe muta y se transmite con facilidad entre los humanos, el resultado será catastrófico a escala local, regional y mundial", no sólo por la pérdida de vidas humanas, sino también por su efecto en el comercio internacional y la economía. "Trabajar en una alianza mundial es la mejor opción para hacer frente a la amenaza con eficacia en todos los frentes", concluyó Dobriansky. Un principio que es compartido por Naciones Unidas. "La preparación es clave y en esto estamos todos juntos", añadió Annan desde la sede de la OMS en Ginebra.

Bush se reunió ayer por la tarde con el sector farmacéutico para urgirles a que estén preparados para la producción en masa de una vacuna. El Senado estadounidense aprobó ayer una partida presupuestaria dentro del capítulo de Defensa que permitirá a las autoridades federales movilizar hasta 4.000 millones de dólares para el uso de medicamentos para la protección de la población contra un eventual brote de la gripe aviar en el hombre.

Hasta tal punto llega la preocupación en EE UU, que la amenaza de una pandemia está por encima ya de la reconstrucción de Irak en las prioridades de la agencia estadounidense para el desarrollo. En la mente de los legisladores en Washington está el pánico mundial que provocó la llamada gripe asiática en 2003.

Por otro lado, el comisario europeo de Sanidad, Markos Kyprianou, aconsejó ayer a los Estados miembros de la UE que almacenen medicinas antivirales y lleguen a acuerdos de compra con fabricantes de vacunas, con el objetivo de estar preparados si llegase a producirse una pandemia de gripe en Europa.

Similitudes y diferencias con el virus de 1918

Al virus de la gripe aviar le quedaría todavía "un largo proceso" antes de convertirse en una epidemia en humanos, afirma Pilar Pérez Breña, jefa del servicio de Virología del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de la Salud Carlos III de Majadahonda (Madrid). "Y tampoco es seguro que lo vaya a recorrer", añade, siempre con cautela, la científica, que no quiere dar por sentado nada que no se haya probado. Pérez Breña ha estudiado las analogías entre el virus de la epidemia de 1918, que costó entre 20 millones y 50 millones de vidas, y la situación actual, con el H5N1. "La similitud es que parece ser que en ese caso el virus, un H1N1, pasó directamente a los humanos desde las aves sin pasar por el cerdo, como sí parece ser que ocurrió en las epidemias de 1957 y 1968. O, si pasó por el cerdo, no se recombinó: fue siempre un virus aviar", explica. Pero este parecido no le permite aventurar el proceso. "La situación de 1918 no es tan conocida. Es posible que el virus, aunque fuera de origen animal, llevara muchísimos años en el ser humano cambiando hasta que llegó a una forma letal", afirma la viróloga. "Nosotros sólo conocemos el final de aquel proceso. Hay que tener en cuenta que en 1918 ni siquiera se sabía lo que era un virus. En cambio, ahora, podemos estar en el comienzo del proceso de cambios, y no podemos aventurar cuál va a ser el final", insiste Pérez Breña. Intercambio de genes Lo que sí parece más claro es que la situación actual se parece más a la que desembocó en la epidemia de 1918 que a la de las otras dos pandemias que se conocen de este siglo, la de 1957 y 1968. "En estas dos últimas sí hubo recombinación del virus de la gripe aviar en cerdos", dice la viróloga. Este proceso consiste en que el virus que causa la enfermedad en animales intercambia genes con alguna variante del microorganismo que resulta patógeno en humanos, hasta crear un tipo nuevo. El proceso se suele realizar en una tercera especie, -por ejemplo, el cerdo- que pueda a la vez infectarse por virus de los pájaros y de las personas. Otro aspecto imposible de predecir es la letalidad de la nueva pandemia, si finalmente se da. "El sistema inmunológico del ser humano va aprendiendo con los años" cómo defenderse de los distintos tipos de virus, explica Pérez Breña. Para identificarlos, utiliza las proteínas de la cubierta. Las proteínas H5 y N1 no son desconocidas. Ya se han identificado 16 tipos de hemaglutinina -la H- y siete de neuraminidasa -la N-. "Por eso los mayores, que han tenido que enfrentarse a más tipos de virus, estarían más protegidos que los niños, cuyo sistema inmunológico todavía no tiene la suficiente memoria de infecciones anteriores", opina Pérez Breña. Pero la eficacia de esta protección no se sabrá hasta que llegue la pandemia, ya que "en la infección intervienen otras proteínas", aclara.

Fuente: El País
08.10.05

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